Depuis le XVe siècle, la Nièvre et ses affluents ont été modelés par la métallurgie. Des moulins, des forges, des biefs ont été construits de manière à utiliser la force de l’eau. En effet, ce territoire, comme la majeure partie du département, possédait les trois éléments indispensables à la production de fonte. On y trouvait du minerai de fer en surface ou du minerai alluvionnaire, facile à exploiter. La forêt des Bertranges offrait des étendues boisées pour le chauffage des fourneaux. Enfin, les cours d’eau étaient exploités pour leur force hydraulique ou pour le transport du matériel.
Ces richesses ont fait du territoire un site réputé pour la métallurgie. Ainsi, les Forges de Guérigny, spécialisées dans la fabrication d’ancres pour la Marine, reçoivent en 1755 le titre honorifique de Forges Royales. Le musée Forges et Marines retrace une partie de cette riche histoire. Le Domaine des Forges de la Vache à Raveau est également un bel exemple de ce passé, il possède toujours son haut-fourneau.
