L’espèce doit son nom au corps rayé jaune et noir de la femelle, rappelant les couleurs du frelon. Ces teintes donnent l’impression que l’animal est toxique et dangereux, mais rassurez-vous, ce n’est que du bluff. C’est un mimétisme pour décourager les prédateurs.
On peut également l’appeler l’Epeire frelon, Argiope frelon, Epeire fascié …
La reconnaitre
L’Argiope frelon se trouve facilement dans des lieux ouverts comme les prairies et les landes. Malgré ses couleurs éclatantes, elle n’est pas si facile à repérer.
Sa toile
L’Argiope frelon est de la famille des Araneidae. Cette famille est majoritairement composée d’araignées à toile orbitèle, c’est-à-dire à toile géométrique. L’Argiope frelon ne déroge pas à cette règle et tisse une grande toile géométrique. Sa toile se différencie des autres toiles orbitèles par la présence d’un motif en zigzag traversant verticalement le centre de la toile appelé stabilimentum. Lorsque l’araignée se sent menacée elle s’agite d’avant en arrière rendant flou le motif de son corps et du stabilimentum qui se confondent alors, ce qui a pour effet de la rendre difficilement visible.
L’Argiope frelon tisse généralement sa toile dans les hautes herbes à proximité du sol, elle est alors parfaitement placée pour piéger les orthoptères (criquets, sauterelles…) lorsqu’ils sautent.
Chez cette espèce, comme chez d’autres araignées, la femelle est 3 fois plus grande que le mâle et peut atteindre 20 mm.
Le cocon
Le cocon de ponte de l’Argiope frelon relève du chef d’oeuvre. Elaboré en fin d’été, il est généralement situé à moins de 50 cm du sol. Soigneusement amarré à la végétation l’entourant, il ressemble à une sorte de petite montgolfière inversée de 15 à 25 mm de diamètre. Couleur « feuilles mortes », et plus ou moins surligné de bandes verticales noirâtres, il passe aisément inaperçu et semble peu prisé des prédateurs, tels les oiseaux insectivores.
Si tout se passe bien, les jeunes Argiopes naissent en en automne et passent l’hiver dans le cocon avant de sortir au printemps et de se disperser, s’envolant au gré du vent en se laissant emporter par le vent à l’aide d’un long fil de soie. Ce mode de dispersion est appelé ballooning.
